Zuidwaards!

Vandaag is onze laatste dag in de Smoky Mountains. En, dat klinkt misschien gek, maar we hebben al best weer een beetje zin in ons volgende attractiepark. Die ligt in South-Carolina, tevens het meest zuidelijke punt van onze reis. Gister bij de BBQ vertelde Jerry dat er midden in de Smoky Mountains een geweldig uitzichtpunt ligt: Clingmans Dome. Daar zou je bij goed weer een 360 graden uitzicht hebben op de bergen en de bossen. Dat lijkt ons wel wat, dus we nemen afscheid van Grumpy Bear en rijden wederom een bochtige weg (we zijn ervaren inmiddels) helemaal omhoog naar inderdaad een uitkijkpunt. Eenmaal boven is de parkeerplaats ram en ramvol met Amerikanen met hetzelfde idee. We parkeren ons lel van een auto illegaal op een strookje asfalt, en lopen met de meute mee omhoog, richting de uitkijktoren. Helaas is het vrij mistig in de bergen (daarom dus Smoky), en is het uitzicht beperkt. Even een foto (net als alle andere bezoekers trouwens), en dan weer terug naar beneden. Als we daarna met de camper de bochtige weg naar beneden weer afleggen, staan alle auto's op de weg ineens stil. We kijken om ons heen, en zien nog net een beer de weg over steken. Kijk, dus toch nog op het nippertje wat groot wild! Daarna rijden we met de camper de Smokies weer uit, richting Charlotte.

Vlakbij Charlotte ligt het pretpark Carowinds, en daarin staat weer een achtbaanhoogtepunt van onze reis: de Fury 325. Deze achtbaan heeft een huidig wereldrecord in zijn soort (lang en snel), en we hebben hier al vele Youtube filmpjes van gezien in het voorpretstadium van deze reis. Volgens de Tomtom is het vier uur rijden naar Charlotte, dus na twee uur rijden zoek ik een plekje op om even van stuur te wisselen met Dennis. Meestal doen we dat na een afslag op een parkeerplaats van een van de vele fastfoodrestaurants die ze hier hebben, maar als ik deze keer de afslag neem, zie ik een bordje "Sierra Nevada Brewing company". Lijkt me een prima tussenstop, wat onze speciaalbiertjes zijn bijna op, en het Amerikaanse bier (bud, en nog erger:Bud Light) is werkelijk te vies om bier te kunnen noemen. Zo zitten we dus snel op de verkoopafdeling van de brouwerij, en mogen we de camper zelfs even voor de deur parkeren. Vervolgens neemt Dennis achter het stuur plaats, en rijden we verder. Het park Carowinds sluit vandaag om 20:00, en volgens de tomtom zijn we er rond 18:30. Dat zou mogelijk kunnen betekenen dat we vandaag zelfs nog een rondje in de Fury 325 kunnen doen. De 325 staat voor het aantal feet trouwens. Deze achtbaan is 99 meter hoog, en daardoor kunnen we het contour goed zien als we dichtbij rijden. We parkeren de camper op de parkeerplaats en lopen tegen de grote stroom van bezoekers in die het park verlaten naar binnen. Direct maar naar de Fury, en er staat bijna geen rij met mensen.

Het personeel heeft de gang er lekker in met het laden van de treinen (daar kunnen ze bij Hersheypark nog wat van leren!), en na vier treintjes wachten zitten we helemaal voorin. Dan beklimt de trein de immens hoge liftheuvel, en met een aardige snelheid zijn we zo boven. Daarna rolt het eerste karretje het dode punt over en neemt de rest van de trein mee de ijzingwekkende diepte in. Helemaal vooraan maak je dat dus op de eerste rij mee, en de snelheid die de trein opbouwt bij het naar beneden gaan is niet normaal. Dan maakt de baan een lange beweging weer omhoog en draait het geheel een schuine bocht, om zich daarna weer naar beneden te storten. Fury is lang, bruut, maar toch ook gracieus. Als we na veel snelle bochten en heuvels eindelijk de remmen ingaan zijn we zelfs even stil. Fury 325 gaat de boeken in als een Amerikaan van een achtbaan, groots, pocherig, snel en imposant. Geweldig! Omdat de rij zo kort is, maken we gelijk nog twee rondjes. Daarna proberen we nog een andere baan, de Intimidator, waar we om 20:00 uit komen. Dan gaat het park dicht. Geeft niets, want morgen zijn we hier ook de hele dag. De weersvoorspelling is met 29 graden en geen regen ook iets wat we in het zuiden graag hadden verwacht. We rijden naar onze camping, midden in een natuurreservaat. Hier dit keer geen eekhoorns, maar vuurvliegjes die overal op de camping zitten.